أعلنت اللجنة المنظمة لمعرض الشارقة الدولي للكتاب أن حاكم إمارة الشارقة الشيخ سلطان بن محمد القاسمي قرر تقديم الدعم لمنظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (يونسكو) لمشاركتها بالمعرض في دورته الثلاثين، «بعد أن تعثرت مشاركتها جراء قطع الدعم المالي عنها لقبولها عضوية فلسطين في المنظمة».

وقالت اللجنة في بيان: «يأتي هذا الدعم للمنظمة الدولية تقديرا لدورها الثقافي والتعليمي على مختلف الصعد ولموقفها الداعم للقضية الفلسطينية والثقافة العربية بشكل خاص والعالمية بشكل عام».
وقال أحمد العامري، مدير المعرض: «يأتي دعم حاكم الشارقة لمنظمة اليونسكو إيمانا منه بالدور المحوري الهام الذي تلعبه المنظمة في الارتقاء بالفكر والثقافة في مختلف أنحاء العالم».
وتابع: «ما لا شك فيه بأن مشاركة منظمة اليونسكو لنا في فعاليات هذا العام تؤكد على اهتمامنا باستقطاب كل جهة تقدم وترعى الثقافة والفكر وتسهم في نشره في مختلف أرجاء العالم».
وأوضح قائلا: «ليس لنا حصر الجهود التي بذلتها وتبذلها اليونسكو في مجال إسعاد البشرية وإنصاف المظلوم والتي كان آخرها الاعتراف بعضوية فلسطين في المنظمة، الأمر الذي ترتب عليه إيقاف الدعم المالي عنها، فضلا عن دورها البارز في نشر العلم والثقافة وبناء مجتمعات متعلمة في أصقاع العالم المختلفة».
كانت منظمة اليونسكو اختارت الشارقة عاصمة الثقافة للعالم العربي في عام 1998.