قررت اللجنة الدائمة للثقافة العربية اعتماد مدينة (بيت لحم) عاصمة للثقافة العربية لسنة (2020)، إن هذا الاختيار يؤكد الاهتمام الكبير الذي توليه الدول العربية للمدن الفلسطينية، ولقد صدر قرار سابق لمؤتمر وزراء الثقافة العرب باعتماد القدس عاصمة دائمة للثقافة العربية، وإن الهدف الأساسي لفكرة إقامة المدن الثقافيّة هو تعزيز التبادل الثقافي بين الدول العربية، والعمل على الارتقاء بالشأن الثقافي العربي وتطويره.

و(بيت لحم) هي مدينة عربية عريقة في جنوبي الضفة الغربية، وتقع على بعد عشرة كيلومترات جنوبي القدس الشرقية، وهي تعتبر مهد السيد المسيح، عليه السلام، ولقد بنيت على يد الكنعانيين في الألف الثاني قبل الميلاد، وعُرفت عبر التاريخ بعدد من الأسماء، كما تعرضت إلى العديد من الغزوات الخارجية التي شنها الآشوريون والبابليون والفرس والإغريق والرومان والبيزنطينيون، إلى أن فتحها المسلمون في سنة (637) ميلادي في خلافة عمر بن الخطاب، الذي ضمن السلامة لمختلف المزارات الدينية والحرية لكل الطوائف الدينية في هذه المدينة.

ولبيت لحم أهمية كبرى لدى المسيحيين، فهم يعتبرونها مسقط رأس السيد المسيح عليه السلام، ووفقاً لاتفاقيات أوسلو والتي تم توقيعها في سنة (1995) فقد تم بمقتضاها نقل السلطات المدنية والأمنية في مدينة بيت لحم صورياً من قوات الاحتلال الصهيوني إلى السلطة الوطنية الفلسطينية، وتضم منطقة بيت لحم بلدات أرطاس وبيت جالا وكذلك بيت ساحور وقرى التعامرة، كما يوجد بها اليوم ثلاثة مخيمات للاجئين الفلسطينيين وهي: مخيم عايدة، ومخيم بيت جبرين، ومخيم الدهيشة، ولقد تأسست هذه المخيمات بعد تهجير الآلاف من العائلات الفلسطينية بعد نكبة سنة (1948).

وتعد البلدة القديمة في (بيت لحم) من أهم معالمها التاريخية نظراً لوجود أهم المزارات الدينية المسيحية فيها، خاصة ساحة المهد وهي أرض مرصوفة بحجارة قديمة، وتحيط بها كنيسة المهد، والتي بناها الإمبراطور قسطنطين في مطلع القرن الرابع الميلادي، وكما يوجد في المدينة أيضاً عدد من المساجد، ومن أهمها مسجد عمر بن الخطاب، والذي يقع بالقرب من كنيسة المهد، إضافة إلى العديد من المواقع التاريخية والدينية، ومن بينها آثار رومانية وبيزنطية وإسلامية، وكذلك العديد من المواقع ذات الأهمية الخاصة لأتباع الديانات التوحيدية الثلاث، مثل قبر راحيل، وآبار الملك داوود، وقصر جاسر، وبرك سليمان، ولذلك فإن بيت لحم تعد من أهم المدن الدينية والسياحية في العالم، حيث يبلغ عدد الحجاج والسياح الوافدين إليها سنوياً نحو مليون سائح.

ومع بداية كل سنة ميلادية، تشد مدينة بيت لحم أنظار العالم مع بدء الطوائف المسيحية احتفالاتها بعيد الميلاد، وسط أجواء روحانية عريقة، وبحضور الآلاف من الحجاج القادمين من كل أنحاء العالم، ويتجمعون في ساحة المهد، التي تتزين لاستقبالهم في عيد الميلاد، وتتواصل هذه الاحتفالات حتى ساعة متأخرة، حيث يقام قداس منتصف الليل داخل كنيسة المهد وذلك بمشاركة شعبية ورسمية.

وفي سنة (2012) أدرجت منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلوم والثقافة (اليونيسكو)، كنيسة المهد بيت لحم والتي تعتبر من أقدم الكنائس الموجودة في العالم، على قائمة التراث العالمي، وهي تعد أول موقع فلسطيني يدرج ضمن لائحة التراث العالمي لمنظمة اليونيسكو.

وبمناسبة الاحتفال ببيت لحم عاصمة للثقافة العربية لعام (2020)، تم تشكيل لجنة للفعاليات الثقافية وتضم في عضويتها وزارة الثقافة وبلدية بيت لحم وجامعة بيت لحم، كما سيكون هناك إنتاج فني في شتى المجالات الثقافية، ومنها الأعمال المسرحية والفن التشكيلي وفي مجال النشر، وسيتم تنظيم مهرجان بيت لحم الدولي للسينما في سنة (2020)، وكل هذه الفعاليات الثقافية ستعمل على الترويج لبيت لحم عاصمة الثقافة العربية على المستويين؛ الإقليمي والعالمي.

وتعتبر مدينة بيت لحم اليوم من أهم المدن الفلسطينية القادرة على تنظيم الفعاليات الثقافية وإقامة المؤتمرات والمحافل الدولية، ولقد نجحت في تنظيم العديد من الاحتفالات والمناسبات، ومن بينها استقبالها للملوك ورؤساء الدول، وذلك أثناء زيارتهم لكنيسة المهد، إضافة إلى استضافتها للمؤتمر الاقتصادي العربي، ومن بين أكثر المناسبات المهمة لمدينة بيت لحم، هي زيارة أربعة (باباوات) من الفاتيكان إلى المدينة، كانت آخرها زيارة البابا فرنسيس سنة (2014).

إن مدينة بيت لحم هي من أقدس المواقع الدينية في العالم، باعتبارها المدينة التي وُلد بها السيد المسيح، وهي تحظى بشعبية واسعة داخل فلسطين وخارجها، وإن اختيارها لتكون عاصمة للثقافة العربية لسنة (2020) سيكون له أثر إيجابي في الحياة الثقافية، وكذلك من شأنه أن يسلط الضوء على ما يعانيه سكان هذه المدينة ومقدساتها من انتهاكات ومخاطر، من جراء السياسات الظالمة التي تمارسها سلطات الاحتلال.