لعلّ أوّل ما يتبادر إلى الذهن أن «الأدب المعاصر» هو الأدب الذي ينتمي إلى الحاضر أو ​​الراهن أو «الحال»، كما كان يسمّيه نحاة العرب؛ أي هو أدب هذا العصر أو حقبة زمنيّة بعينها.