يذكر المستشرق جيبون أنّ الشريعة الإسلامية تشمل الناس جميعاً في أحكامها من أعظم ملك إلى أقل صعلوك، «فهي شريعة حيكت بإحكام وأعلم منوال شرعي لا يوجد مثله قط في العالمين».
وعلى هذا فإنّ الحضارة الإسلامية التي هي وليدة هذه الشريعة، تلبي حاجات الحياة كلها من مختلف جوانبها الروحية والنفسية والتشريعية والفكرية والجسدية والمادية الفردية والاجتماعية، وفي جميع المجالات العلمية والعملية، ذلك لأنّ الإسلام جاء بنظام اجتماعي شامل انعكس على طبيعة الحياة الاجتماعية في المدن الإسلامية ما أضفى على الحياة داخل أسوار هذه المدن مقداراً من الحيوية والنشاط.

كما أنّه في إطار مفهوم السياسة التي عرفها المسلمون يظهر جلياً أنّ الحديث عن الحياة الاجتماعية في المدينة الإسلامية يتصل اتصالاً مباشراً بالحياة السياسية والاقتصادية والفكرية. ولا شك في أنّ السياسة الداخلية التي تتبعها السلطات الحاكمة هي من أبرز العوامل التي تؤدي إلى انصراف السلطة إلى الإصلاحات الاجتماعية والعناية بالمرافق العامة وتحقيق الرفاهية الاجتماعية للشعب. كما أنّ الصراع السياسي غالباً ما يؤدي إلى صراع اجتماعي يفتت الوحدة الاجتماعية ويبعثر جهود أبناء المجتمع الواحد.

وشكلت سائر الطوائف من غير المسلمين فئة من فئات مجتمع المدينة الإسلامية قلت نسبتها أو زادت وفق طبيعة هذه المدينة أو تلك. وسارت حياتهم مع حياة الفئات المسلمة الأخرى وفق ما يقرّه الحكم الإسلامي من أسس التعامل معهم، كما شاركوا مشاركة جادة في الإدارة والحكم في العصور التي مال فيها الحكم لاستخدامهم. واشتغلت الفئات الدينية منهم بالحرف والصناعات التي توارثوها وظلوا محتفظين بتقاليدها في كثير من المدن حتى وقتنا الحاضر.

وبصفة عامة يمكن تقسيم الحياة الاجتماعية في المدينة العربية الإسلامية تقسيماً رئيساً يتبع تقسيم طبقات المجتمع إلى طبقة حاكمة من الخلفاء والسلاطين والحكام والوزراء والأمراء ورجال العلم والدين من العلماء والقضاة والفقهاء والقراء وقوام المساجد والشهود العدول وغيرهم. وقد أطلق على هؤلاء في بعض المدن اسم «المعممين» أو أهل العمامة، وقد حظي هؤلاء بمكانة مرموقة لدى الحكام. فعاشوا في سعة من العيش معزّزين مكرّمين لاهتمام الحكام بهم وحاجتهم إليهم.

ثم يأتي أرباب السيف وهؤلاء كما يظهر من اسمهم يشتغلون بالحرب أي أنهم طبقة المحاربين. ونظراً إلى أهمية هذه الطبقة المحاربة، أصبح لها امتيازات خاصة مثل ركوب الخيل في حين أنّ المدنيين لا يسمح لهم بذلك. وأصبح لهذه الطبقة في عصور الضعف السياسي أهمية كبيرة، إذ كانوا لا يتردّدون في التدخل في شؤون الحكم ويسيطرون على الخلافة.

أما طبقة أرباب المهن فهم من سكان المدن التجار وأصحاب المهن والزراع وطبقة أرباب القلم أو وظيفة الكتّاب. في حين أن معظم رجال هذه الطبقة من أهل الذمّة لمعرفتهم بالكتابة وكانوا يشتغلون في دواوين الخلافة ويكتبون بلغاتهم الأصلية في الدواوين. ولكن منذ عهد الخليفة الأموي عبدالملك بن مروان وابنه الوليد تمّ تعريب الدواوين وصار قلم الدولة هو العربية.

وتعبّر حياة العامة عن الحياة الاجتماعية في المدينة الإسلامية تعبيراً صادقاً باعتبار اتساع نطاقها واستمراريتها وانتقال العادات والتقاليد عبر أجيالها وتجسيداً للواقع الفعلي لحياة المدينة الذي يؤثر في تكوينها ومراحل تطورها.

ونتيجة دراستنا للحياة الاجتماعية العامة في المدينة الإسلامية من منظور خاص فإنّنا نحاول الربط بين الحياة الاجتماعية ومدى تأثر هذا التخطيط بتلك الجوانب التي تحكم الحياة الاجتماعية في المدينة الإسلامية وكيف أنها بهيكليتها التخطيطية والعمرانية ما هي إلا صدى لجوانب النشاطات الاجتماعية فيها.

وانطلاقاً من هذا المنظور نعرض قواعد إسلامية اجتماعية عامة انعكس تطبيقها انعكاساً مباشراً على الحياة الاجتماعية في المدينة الإسلامية. وأولى هذه القواعد المبدأ الذي ورد في حديث رسول الله (صلى الله عليه وسلم): «لا ضرر ولا ضرار» هذا المبدأ الذي حكم إلى حدّ بعيد التخطيط المادي للمدينة إذ إنّ الفقهاء حدّدوا مظاهر الضرر المادي من تفاعل النشاطات داخل التكوينات المعمارية للمدينة.

واعتبر الدخان الضار والرائحة الكريهة والصوت المزعج ثلاثة مظاهر تسبب الضرر للآخرين إذا زادت عن الحد المحتمل الذي قدّرته الأحكام الفقهية. وتطبيقاً لمنع الضرر في تخطيط المدينة الناشئة وجب إبعاد المنشآت التي تسبب ذلك كأفران الفخار والجير والمدابغ والصناعات التي تصدر صوتاً مزعجاً للوحدات السكنية التي تشغل القطاع الأكبر من حيز المدينة.

ويتضح من خلال التطور الذي مرت به المدن أنّ المدينة الإسلامية كانت في مراحلها الأولى وعاء لتجربة مثيرة في ضمّ مجتمعات قبلية يجمعها إطار واحد، واستطاعت أن تجتاز هذه التجربة بتذويب النزعة القبلية وإبراز معايير مدنية جديدة منبثقة من نتاج التطور الاقتصادي والاجتماعي والسياسي الذي مرّ به المجتمع الإسلامي في المدينة في مراحلها المختلفة.